Gracias a la geología sepueden correlaccionar diversos sucesos a lo largo del tiempo, explicar los eventos por los que ha pasado una determinada zona gracias a las rocas y estructuras presentes y establecer fechas para cada evento con ayuda de los distintos sistemas de datación. Entre los principales sistemas de datación geológica están los métodos fosilíferos, estatigráficos e isotópicos. Todos ellos se engloban dentro de la datación absoluta y relativa.
Datación relativa
Los métodos de datación relativa no dan fechas pero si establecen el orden de los acontecimientos en función de la disposición y estructura de los estratos. De esta manera las capas que están por encima serán más modernas que las de debajo pero pueden existir variaciones en función de los acontecimientos sufridos.
En base a este tipo de datación existen varias leyes geológicas básicas y otros parámetros como estos:
- Ley de la Superposición: lo que está por encima será más moderno
- Horizontalidad Original: inicialmente todo se deposita de forma horizontal
- Principio de continuación lateral: los depósitos horix¡zontales tienen la misma edad en toda su extensión.
- Principio de sucesión faunística: los estratos tienen la misma edad que todos los fósiles que contengan ya que se formaron al mismo tiempo.
- Inclusiones o Incrustaciones: son fragmentos de rocas metidas dentro de un sedimento con edades diferentes
- Discontinuidades Estratigráficas: las fallas y otras estructuras ponen en contacto materiales de distintas edades incluso pueden invertirlos.
Datación absoluta
Da fechas más exactas que la anterior. Para ello se suelen utilizar distintos isótopos cuyo tiempo de desintegración establecería la edad de un determinado sector con un pequeño margen de error y teniendo en cuenta la vida media de cada elemento. La vida media de un elemento se establece en experimentos de laboratorio y es el tiempo en el que tarda en desintegrarse la mitad de dicho elemento. A partir de ahí, y en base a la cantidad desintegrada en una zoca se puede conocer su edad siguiendo una serie de cálculos.
Por ejemplo, si la vida media de desintegración del carbono 14 es de 5730 años, esa será la edad de una roca que contenga solo la mitad del carbono desintegrado. Si se ha desintegrado más será más antiguo y en el caso de que haya desaparecido menos será más reciente.
Para evitar la cumulación de errores al aplicar los métodos absolutos es necesario complementar con otros métodos o combinar varios entre sí en función del tipo de roca en el que estemos. Por ejemplo en rocas metamórficas se podría usar la datación con samario y con potasio para comparar los resultados de ambos.
Los fósiles, al estar perfectamente datados gracias a estos métodos, son muy eficaces para establecer las edades de un determinado sector, especialmente en el caso de fósiles guía, es decir aquellos establecidos en márgenes muy concretos de tiempo. De esta manera los trilobites pertenecen al paleozoico, los amonites predominan en el cretácico, etc.
En la siguiente tabla, establecida por Anguita en el libro Origen e Historia de la Tierra, se pueden ver los principales usos de algunos de estos métodos de datación.
Tiempo geológico
Gracias a todos estos métodos se pueden establecer las edades de los distintos acontecimientos de la historia de la tierra, incluida la edad de la tierra y la del origen de la vida. En geología un millón de años es muy poco tiempo ya que la escala es mucho mayor que la que estamos acostumbrados. En base a todo esto se establecen las tablas cronoestatigrágficas con todas las edades de la Tierra, pero ese ya es el tema de otra entrada.
Pásate por la entrada «descubre el tiempo geológico y la edad de la tierra» para saber más sobre este tema.
………
Referencias:
https://www.sgm.gob.mx/Web/MuseoVirtual/Rocas/Datacion-de-las-rocas.html
https://www.cienciasfera.com/materiales/biologiageologia/biologiageologia/tema12/1_mtodos_de_datacin.html
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/074/html/sec_7.html
VOLCANISM & GEOLOGY 